第63球「Just Older」(2002.2.25)

　TWINSも本格的に活動を始めて､はや4年目に突入する｡当然のことながら､徐々に年齢層が上昇し､30歳代の選手も多くなってきている｡俺もそろそろ30歳の大台を迎えることになり､残念ながらだんだん体力的には下降線を辿ることになる｡練習をしていてﾊﾞﾃたり､練習後数日経っても､体中の筋肉痛がなかなか治まらなかったりすると､｢年取ったなぁ･･･｣と思わずにはいられない｡厳しいが､ｺﾚが現実だ｡

　が､よくよく考えてみると､これは実は思い違いであったことに気づく｡そもそも､ｸﾞﾗｳﾝﾄﾞをできるだけ4時間確保し､みっちりと3時間練習できる野球人がどれだけいるだろうか｡実際のところ､そうそう多くはないのではなかろうか｡ある意味貴重な存在である､といえよう｡そんな選手が集まっているﾁｰﾑなのだから､強い弱いは別にして､TWINSというﾁｰﾑは珍しいﾁｰﾑなのだろう｡

　そう考えると､未だにみっちり練習しようとする野球人は､年を取った(老けた)､というよりも､年を重ねた､という方がしっくりくる｡｢Just Older｣である｡現役でいる､ということは素晴らしいことだ｡ちょっと年を重ねただけで､後は何にも変わっていない･･･｡そう思えることは本当に幸せだ｡

　練習をする､ということは､つまり｢向上心｣の現れである､と俺は思っている｡逆にいえば､それが無くなった時は､野球人としての一つの引き際なのだろう｡練習を企画する側としては､そういう想いをどれだけ練習ﾒﾆｭｰに込めることができるか､というのが最大のﾎﾟｲﾝﾄになる｡どれだけﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝを保てるﾁｰﾑを創り上げるか､そこが首脳陣の腕の見せ所なのだ｡今年は采配で勝負を左右する試合があるような気がしている｡果たして､練習の成果を最大限に発揮できるように､導くことができるだろうか｡

　だからこそ､いよいよ始まるﾁｬﾚﾝｼﾞﾏｯﾁでは､ぜひ練習の成果を見せつけたい､と思っている｡個人的には､俺はまだまだやれるということを証明したい､と思っている｡年のせいなんかにしたくない｡それが俺の｢Just Older｣なのだ｡俺よりも若い連中は覚悟しておくように｡こんな大層なことを言ってしまえるのも､実は練習をしっかりやっているから､に他ならないのだ｡言うからには､それなりの裏打ちがあるのだ｡今年は昨年よりも､もう少しやれる自信があるよ｡