第48球「148」(2001.11. 5)

　｢148｣これは､あるﾌﾟﾛ野球選手のある日本記録の数である｡殆ど日の目を見る記録でないばかりか､ある意味不名誉な日本記録でもある｡しかし俺は､この数字は､常に打者に向かって攻めつづけた投手の勲章である､と思う｡その打者に向かって攻めつづけた投手こそ､先のﾏｽﾀｰｽﾞﾘｰｸﾞ2001の開幕戦に先発した､村田兆治である｡

　｢148｣これは｢暴投｣の数である｡投手と捕手どちらに責任が有るか､という判断によって､記録上｢ﾜｲﾙﾄﾞﾋﾟｯﾁ(暴投)｣と｢ﾊﾟｽﾎﾞｰﾙ(捕逸)｣に分けられるわけだが､この記録は明らかに村田兆治に責任がある､と判断された数である｡そしてその暴投の殆どが｢ﾌｫｰｸﾎﾞｰﾙ｣なのである｡

　｢速球で押す｣｢変化球でかわす｣といわれるように､とかく変化球を投げるということは｢逃げ｣｢弱気｣に思われがちである｡変化球は討ち取りに行くﾎﾞｰﾙである｡だからどんな軟投派投手であっても､討ち取りに行くようにﾘｰﾄﾞをするのが大切になってくる｡それをどう捉えるかは投手の資質に関わる問題なのだろう｡

　村田兆治のﾌｫｰｸﾎﾞｰﾙは時にはﾎｰﾑﾍﾞｰｽの3m手前でﾊﾞｳﾝﾄﾞしそのままﾊﾞｯｸﾈｯﾄまで抜けていくことさえあった｡だが､きっちり決まったときには､ｽﾄﾗｲｸｿﾞｰﾝから鋭くﾎﾞｰﾙｿﾞｰﾝにに落ちて､打者をきりきり舞いさせたのは､周知の通りである｡逆に､中途半端な高さに落ちるようないわゆる｢失投｣は殆ど無く､まさに変化球で攻めたことの証であると言えよう｡村田兆治が200勝を超える勝ち星を上げることができたのも､村田兆治という選手が未だに語り継がれるのも､実はそんな理由があるのではなかろうか｡

　草野球において投手の果たす役割は､ただ投げるだけではない｡試合を｢造る｣ｹﾞｰﾑﾒｰｶｰとしての比重が大きい｡従って､逃げのﾋﾟｯﾁﾝｸﾞはﾁｰﾑの逃げに通じる｡ｽﾄﾚｰﾄであれ変化球であれ､逃げて投げるﾎﾞｰﾙは打たれる｡それがとどのつまり失投に結びつくものなのである｡連打を浴びるよりも､四球を連発するよりも､そんな｢失投｣を守備陣は絶対に許してはならないのだ｡逃げるﾁｰﾑなんかで野球やりたくないでしょ｡ﾏｳﾝﾄﾞに上がる者は(俺も含めて)､肝に銘ずる必要があると思う｡村田兆治は攻めることで試合を造っていた｡その結果｢148｣という数字を積み重ねた｡素晴らしい数字だと思う｡